Het belangrijkst effect van de massale verspreiding van internet is dat -in tegenstelling tot de klassieke media- de gebruikers niet meer alleen ontvangers zijn, maar ook zenders. Dat betreft zowel eigen websites en blogs, als het plaatsen van ervaringen, reacties e.d. "User- generated-content" is daar het verzamelwoord voor.

Dankzij dit proces, waarbij de gebruikers hun kennis, ervaring en mening, gemakkelijk en vrijelijk kunnen geven heeft het "crowdsourcen" een grote vlucht gekregen. De definitie hiervan (zoals op Wikipedia, een site die compleet tot stand gekomen is op basis van dit principe, staat aangegeven) is: Organisaties (overheid, bedrijven, instituten) of personen maken gebruik van een grote groep niet vooraf gespecificeerde individuen (professionals, vrijwiliigers, geïnteresseerden) voor advies, innovatie, beleidsvorming en onderzoek.

Het boek The Wisdom of Crowds van James Surowiecki uit 2004 beschrijft vele vormen van het gebruiken van een grote verzameling mensen. Jeff Howe heeft in 2006 in een artikel in het blad Wired ook een aantal voorbeelden hiervan beschreven en hier het woord "crowdsourcen" voor geïntroduceerd en heeft een eigen site die geheel aan dit onderwerp is gewijd.

Op internet zijn heel veel goede voorbeelden van crowdsourcen aan te treffen. Wikipedia met miljoenen verschillende artikelen samengesteld door miljoenen mensen. Tripadvisor met meer dan 40 miljoen reviews van hotels, restaurants en trips. Galaxy Zoo, waar inmiddels 250.000 mensen meegeholpen hebben melkwegstelsels vanuit foto's van de Hubble Telescoop te classificeren. Threadless, waar men de bezoekers T-shirts laat ontwerpen en ook weer laat verkopen. DesignCrowd, waar 20.000 ontwerpers uit de hele wereld meedoen aan ontwerpklussen. En de volgorde waarin Google haar zoekresultaten presenteert is ook gebaseerd op het crowdsourcing-principe (PageRank).

Maar ook zijn er vele sites voor bepaalde groepen (zoals ouders van jonge kinderen, of hengelaars, bezitters van een Iphone, gebruikers van Microsoft Office, etc.), waar men elkaar tips geeft of helpt bij het oplossen van problemen. En bij veel fora wordt er ook gewerkt via het crowdsourcing-principe om een vraag te beantwoorden of een probleem op te lossen. Via Twitter zie je ook met grote regelmaat dit principe toegepast om een vraag beantwoord te krijgen o.a. via #durftevragen.

Steeds meer wordt bij productontwikkeling door bedrijven de input van klanten via crowdsourcen benut. Zo heeft Lay's via RTL en een website het "MaakdeSmaak" project opgezet, waarbij ongeveer 700.000 smaken zijn ingestuurd voor nieuwe chips. Inmiddels loopt er een test met 3 uitverkoren smaken. De winnaar zal in 2011 op de markt worden gebracht. Dit o.a. in navolging van het project van de Amerikaanse frisdrankenfabrikant Mountain Dew, onder de noemer "Dewmocracy". Ook Lego laat via haar Lego Factory klanten eigen ontwerpen maken, waarvan sommige ook in de winkels terecht komen. In dit artikel staan nog vele andere interessante voorbeelden.

IJsland heeft in de zomer van 2011 een nieuw concept van een grondwet gemaakt, mede via het crowdsourcen. Een commissie kwam elke maandag bijeen. De vergadering en de stukken waren openbaar. En mensen werden uitgenodigd zelf met voorstellen te komen en op de andere voorstellen te reageren. 1600 IJslanders deden daar aan mee.

Er zijn dus vele soorten crowdsourcing projecten denkbaar. Hoewel het van project tot project wat kan verschillen zijn de volgende kenmerken van belang:

• Er moeten veel mensen kunnen meedoen, bij voorkeur ook mensen die men zelf niet kent.
• Er moet een soort incentive zijn om mee te doen. Dat kan geld zijn, maar kan ook immaterieel zijn. Een bepaald bevrediging dat men mee heeft geholpen of een bepaald ander genoegen.
• Het hele proces moet transparant zijn, waarbij men elkaar stimuleert en er het gevoel kan ontstaan dat men samen bezig is om tot een zo goed mogelijk resultaat te komen.
• Het oordeel van de massa over de gegeven oplossingen moet een belangrijke rol spelen bij het bepalen welke oplossing(en) de beste is/zijn.

De site, die nu start onder de tijdelijke naam www.queetz.com is zo ontworpen dat deze vier elementen voor succesvol crowdsourcen optimaal ingebouwd zijn.

• Ad.1. Een complete integratie met Twitter, Facebook en Hyves
• Ad.2. Vragenstellers kunnen aangeven welke incentive de winnaar(s) krijgen.
• Ad.3. Het ontwerp van de site is zo dat men op een inzichtelijk en aantrekkelijke wijze de gegeven oplossingen kan bekijken, nieuwe oplossingen toevoegen en op bestaande oplossingen reageren.
• Ad.4. In de site is ingebouwd een systeem a la PageRank van Google, genaamd SolutionRank^TM, waarbij via een algoritme, als het ware de beste oplossingen komen bovendrijven. Ook is er een aparte stemmodule, die desgewenst na nominaties kan gebruikt worden.

Die site is zo opgezet dat elk denkbare vraag die om een creatieve oplossing vraagt via het crowdsourcing-principe gesteld kan worden. Op de site zelf treft u daar nu al een aantal voorbeelden van aan.